La mer de Ross est une baie profonde de l’océan Pacifique Sud qui borde le continent Antarctique entre la terre Marie Byrd à l’est et la terre de Victoria à l’ouest. Elle est parfois surnommée « le dernier océan », car elle est considérée comme l’une des zones sauvages les plus vierges de la planète. La moitié sud de la mer de Ross est occupée par la barrière de Ross, une épaisse couche de glace permanente source de nombreux icebergs. À l’ouest se trouve l’île de Ross, dominée par les volcans Erebus et Terror.

En 2016, la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique a décidé de créer une vaste aire marine protégée dans la mer de Ross, l’une des rares zones sauvages demeurées intactes. Cette décision a été saluée comme historique, car c’est la première fois que des États acceptent de protéger une grande portion d’océan hors de toute juridiction nationale.

En ce qui concerne la faune, la mer de Ross abrite un tiers de la population mondiale des manchots Adélie. Les courants maintiennent de manière permanente de grandes étendues d’eau libres de glace, les polynies, qui permettent aux manchots Adélie d’y vivre. Un calmar colossal long de 10 mètres et pesant 450 kilogrammes, le plus gros spécimen jamais récupéré, a été pêché en mer de Ross. La région abrite également un quart de tous les manchots empereurs, un tiers de tous les pétrels d’Antarctique et plus de la moitié de tous les phoques du Weddell du Pacifique Sud.

En ce qui concerne la flore, les eaux riches en nutriments de la mer de Ross produisent de grandes quantités de krill et de plancton. Ces organismes constituent la principale source alimentaire des manchots et abritent à leur tour d’innombrables poissons, oiseaux de mer, phoques et baleines. En somme, la mer de Ross est un écosystème riche et diversifié qui joue un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité marine.